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Introducción

e modo general, las plantas cultivadas pueden sufrir alteraciones de dos tipos principales:

• Alteraciones de origen biótico
  Causadas por seres vivos
• Alteraciones de origen abiótico
  Causadas por organismos no vivos de origen diverso que forman parte del ámbito de la planta: clima, suelo, etc.

Las alteraciones de origen biótico que mayor atención suscitan, al afectar frecuentemente a los cultivos, son las plagas y enfermedades. Por lo general, la separación entre estas dos alteraciones se establece en que las enfermedades provocan cambios fisiológicos y morfológicos en el vegetal y están causadas por organismos de tipo hongos, virus y viroides, fitoplasmas, bacterias y nematodos, mientras que las plagas tienen su origen en la proliferación de las poblaciones de numerosas especies del reino animal (vertebrados e invertebrados).

Alteraciones de origen biótico

Artrópodos

Los artrópodos son animales invertebrados con el cuerpo articulado y el esqueleto externo quitinoso (endurecido) que se renueva mediante mudas. Suponen aproximadamente el 80% de las especies de la fauna animal mundial. Entre ellos, los más interesantes desde el punto de vista agrícola son los insectos y los ácaros.

Insectos

Dentro del reino animal, los insectos constituyen cerca del 75% de las especies, y están descritas más de 10.000.000, de los cuales unos pocos miles tienen importancia agrícola en todo el mundo.

Morfología

En el cuerpo de un insecto se distinguen tres partes:

• Cabeza: donde se sitúan las piezas bucales, las antenas y los ojos.
• Tórax: formado por tres segmentos en los que se insertan las patas y las alas. Algunos insectos carecen de ellas.
• Abdomen: parte final del cuerpo del insecto, donde se halla el ano y el aparato reproductor.

Reproducción y desarrollo

El ciclo biológico de los insectos varía en función del tipo de insecto de que se trate, y así puede durar días (normalmente entre 15 y 30) o años. En consecuencia, pueden presentar una o varias generaciones al año.

El ciclo biológico varía con cada especie de insecto pero podemos decir que existen dos tipos bien diferenciados:

Las especies de insectos en las que las ninfas y los insectos adultos guardan la misma morfología (como los saltamontes), y las especies de insectos que sufren metamorfosis y cambian totalmente del estado inicial (vermes, larvas) al estado adulto (mariposas).

La mariposa, es un ejemplo de insecto que sufre metamorfosis

Daños

Los daños que pueden causar pueden deberse a:

• Alimentación directa. Pueden consumir las hojas (o la epidermis), tallos y frutos, impidiendo que la planta ejerza correctamente la fotosíntesis o pueda distribuir los nutrientes a través de sus tejidos.
• Inyección de sustancias tóxicas. Ocurre sobre todo en aquellos que succionan de la planta y que inyectan diferentes sustancias que actúan sobre los tejidos vegetales.
• Daños por puesta. Se producen en algunos tipos de insectos en los que la hembra deposita los huevos dentro del tejido vegetal.
• Transporte y diseminación de organismos nocivos. Los insectos pueden ser vectores de varios tipos de agentes patógenos (virus, hongos...)
• Debilitamiento de la planta. Puede quedar indefensa y terminar muriendo.

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